Estudantes da Sac State pesquisam ligação entre qualidade do ar e saúde em bairros carentes

Aug 18, 2023

Por Cynthia Hubert

03 de agosto de 2023

Rodeadas por autoestradas e edifícios industriais, as quatro “comunidades de justiça ambiental” de Sacramento têm maior probabilidade do que outras áreas de ter uma má qualidade do ar, o que pode representar um risco para os seus residentes.

Neste verão, os estudantes de Estudos Ambientais do Estado de Sacramento estão se espalhando por esses bairros e medindo os níveis de poluentes para pesquisar a ligação entre a qualidade do ar e os problemas de saúde.

Utilizando equipamento especial de monitorização, estão a recolher amostras de ar nos bairros de North Highlands, North Vineyard, South Sacramento e West Arden Arcade, que o condado de Sacramento designou como os mais afectados por poluentes, toxinas e outros problemas ambientais.

Os investigadores irão analisar os dados resultantes, juntamente com informações de grupos comunitários e do departamento de saúde pública do Condado de Sacramento, para determinar se a má qualidade do ar nessas áreas pode estar ligada a resultados negativos para a saúde.

“Espero que, no futuro, Sacramento e o país em geral cheguem a um ponto em que o nível de poluição a que estamos expostos não seja baseado em raça ou classe.” - Kaarina Thompson, estudante pesquisadora

A informação poderá fornecer aos residentes informações valiosas e informar futuras políticas e programas para melhorar a qualidade de vida nos bairros afectados, disse o Professor de Estudos Ambientais Wayne Linklater, que lidera o projecto.

Os alunos receberão uma educação poderosa no processo, disse Linklater. O projecto permite-lhes aprender competências técnicas, como a recolha e documentação de amostras de ar, bem como participar em importantes trabalhos comunitários, observou.

“Acho muito legal”, disse Alexis Officer, estudante de Estudos Ambientais que está trabalhando no projeto neste verão. “Nunca fiz nada assim antes.”

Ela e outros estudantes aprimoraram recentemente suas habilidades de monitoramento do ar no campus. Dentro de um laboratório, Linklater demonstrou uma máquina do tamanho de uma lancheira que suga o ar através de um tubo e o analisa em busca de poluentes comuns, incluindo monóxido de carbono, óxidos nitrosos e partículas. Lá fora, ele treinou os alunos para usar uma máquina muito maior que mede metais pesados ​​como mercúrio, cobre e zinco.

Estudos demonstraram que as comunidades negras nos bairros mais pobres estão desproporcionalmente expostas à poluição atmosférica, especificamente às partículas emitidas por veículos e fábricas. A poluição do ar está ligada a alterações nas células humanas que podem contribuir para problemas de saúde, incluindo cancro, doenças cardíacas, doenças respiratórias e distúrbios neurológicos, de acordo com o Instituto Nacional de Ciências da Saúde Ambiental.

Os bairros que são o foco do estudo do estado de Sacramento estão relativamente próximos de rodovias movimentadas, centros de transporte com caminhões pesados ​​a diesel e outros riscos potenciais de poluição. Eles também têm menos árvores que filtram o ar.

Estudantes e membros de grupos comunitários estão coletando amostras de ar em diversas áreas, em horários diferentes do dia, e depois registrando os dados em uma planilha. Linklater analisará os dados e documentará como as emissões mudam ao longo do dia, da semana e das estações.

A história continua abaixo da imagem.

O monitoramento até agora mostrou “uma enorme variação na qualidade do ar” com base nos horários do dia e nos dias da semana, disse Linklater. A qualidade do ar é melhor à noite e nos dias em que menos trabalhadores se deslocam, observou ele.

Os pesquisadores acabarão trabalhando com o departamento de saúde pública para avaliar se a má qualidade do ar representa um risco à saúde dos residentes.

A pesquisa é financiada por US$ 132 mil em doações do Departamento de Justiça do estado e do grupo nacional sem fins lucrativos Second Nature. As agências locais sem fins lucrativos que participam do projeto incluem Breathe California e United Latinos.

As estudantes pesquisadoras Kaarina Thompson e Veronica Mozqueda disseram que seu trabalho de campo foi bem recebido pelos residentes.

“A poluição do ar é um grande problema para a saúde das pessoas”, disse Thompson. “Quando explicamos que somos de Sac State e o que estamos fazendo, as pessoas ficaram muito interessadas.”