Em breve, os robôs farão de você um costume

Jun 03, 2023

Faltam poucos dias para o pedido de golas e menos da metade delas estão concluídas. Os segundos continuam passando, mas a equipe fica perplexa. Eles não tricotam febrilmente enquanto sentem cãibras nos dedos. Eles não estão curvados sobre máquinas de costura zunindo em uma sala mal iluminada. E nunca se encolherão diante dos seus supervisores, temendo que perder um momento de trabalho signifique perder o seu sustento.

Isso porque esta não é uma fábrica exploradora. É o Apparel Lab do Pratt Institute Brooklyn Fashion + Design Accelerator, uma incubadora lançada pela escola para apoiar designers emergentes. Instalado em uma ala recém-renovada de uma antiga fábrica da Pfizer, na fronteira dos bairros South Williamsburg e Bedford-Stuyvesant, no Brooklyn, o BF+DA tem como objetivo reunir mentes empreendedoras na moda, indústria e tecnologia.

Os aquecedores de pescoço produzidos hoje no Apparel Lab serão vendidos em uma loja pop-up da BF+DA, que é tanto uma introdução ao acelerador de meses de existência quanto um mercado para os produtos de seus membros. E o pessoal que produz os aquecedores de pescoço? A diretora de malhas Kelly Puertas já definiu o design; o resto fica por conta do SSR112 e do MACH2X.

A SSR112 é uma máquina de tricô plana computadorizada e se parece com uma impressora jato de tinta do tamanho de uma mesa de jantar. Painéis de vidro nas laterais permitem que você veja como ela funciona: Seguindo as sugestões de Puertas para o software de design SDS-ONE APEX3, um carro na máquina de tricô vai e volta desenrolando um pedaço de fio para dois leitos de agulhas dispostos em um Formato V, que prende e dobra o tecido para criar pontos. Repita continuamente a uma velocidade de até 3,9 pés por segundo e, em apenas 10 minutos, você quase completou um dos aquecedores de pescoço 100% lã Merino com padrão de pico da BF + DA. Resta conectar o tecido nas pontas para fechar o laço.

“As máquinas de tricô plana tricotam formatos - costas, frente, mangas, por exemplo - que depois se unem para completar a peça”, diz Puertas. Em outras palavras, embora o SSR112 possa fazer pontos, ele não consegue criar algo com profundidade e formato, como um suéter.

É aí que entra a MACH2X, uma máquina de tricotar para peças inteiras. Utilizando quatro bases de agulhas, é capaz de produzir peças de vestuário completas que não necessitam de ligação extra.

“O processo de roupa inteira, ou sem costura, tricota toda a peça de uma vez, movendo-se de baixo para cima, de modo que as costas e a frente ficam unidas como um tubo”, explica Puertas. “Os braços são dois tubos de cada lado. Quando chega aos ombros e ao pescoço, a máquina de tricô os une e depois cria o decote, para que saia completo da máquina. "

O SSR112 e o MACH2X são fabricados pela empresa japonesa Shima Seiki, que lançou sua primeira máquina de tricô plana computadorizada em 1978 e a máquina de tricô WholeGarment em 1995. Ambos os marcos também foram alcançados pouco depois pela Stoll, um fabricante alemão e maior concorrente da Shima Seiki.

Hoje, as máquinas de tricô computadorizadas são empregadas em todos os níveis de produção de vestuário onde o capital está disponível e as aplicações são apropriadas. Embora seus preços possam parecer caros - SSR112 e MACH2X da BF + DA custam cerca de US $ 250.000 juntos - as máquinas são capazes de realizar todos os tipos de trabalho, sem aquele que requer fios mais pesados. Assim, embora a missão da BF+DA de servir designers emergentes signifique que as suas instalações sejam reservadas para produção em pequena escala, a tecnologia que utiliza está muitas vezes nas mãos de fabricantes em massa.

“Quando estávamos treinando no Japão, as outras pessoas compraram de 50 a 100 máquinas”, diz Debera Johnson, fundadora e diretora executiva da BF+DA, lembrando-se de seus colegas do programa de orientação de Shima Seiki. “Eles estão usando esse tipo de tecnologia apenas em um ambiente de produção onde o objetivo é desmontar unidades”.

No entanto, apesar dos 20 anos de existência e do uso da tecnologia computadorizada de tricô pela indústria, a imagem generalizada – e a realidade – da fábrica exploradora perdura. Em parte, isso acontece porque muitos aspectos da produção de vestuário, como o corte e a costura, não foram totalmente automatizados, mas também porque a história destas máquinas não foi amplamente contada. “Eileen Fisher é um ótimo exemplo de como realmente se tenta contar uma história completa”, destaca Johnson, destacando os esforços da marca de roupas em termos de transparência. A sua campanha "& Behind the Label", por exemplo, explica aos consumidores onde foram adquiridos os materiais de uma peça de roupa e como o produto final foi fabricado, mas mesmo assim faz apenas uma menção passageira às máquinas de tricotar computadorizadas.