Preenchendo a lacuna de automação na fabricação de roupas

Jun 13, 2023

Mesmo nesta era de tecnologia vestível, o tecido real de nossas camisetas e roupas ainda pode ser o produto de alta tecnologia que usamos. A partir da semente de algodão geneticamente modificada, através de um mundo de máquinas autônomas, este produto é fabricado em uma das maiores bolhas de automação do mundo. Colhedores de algodão autônomos colhem e pré-processam o algodão. Mais máquinas misturam a matéria-prima, penteiam, torcem e fiam em fio e, finalmente, uma máquina de tecer produz folhas de jersey de algodão imaculada. O grau de automação não poderia ser maior. Com exceção dos laboratórios, onde sementes, fibras de algodão e fios são testados para atender a especificações rígidas, os tecidos são originários de uma zona predominantemente livre de humanos, governada pela tecnologia e pela economia.

Depois que o tecido é tecido, porém, a automação termina abruptamente – as roupas ainda são um produto em sua maioria feito à mão. Precisamente onde todas as peças finalmente se juntam, surgiu uma grande lacuna de automação. Para fazer um lote de uma peça de roupa, uma camisa por exemplo, centenas de camadas de tecido são empilhadas com um modelo de papel impresso com o padrão de corte na parte superior. Um técnico então usa uma ferramenta especial (a máquina elétrica de corte com faca reta) para traçar os contornos do modelo, cortando simultaneamente centenas de peças. Uma frota de máquinas de costura operadas por esgotos diligentes junta essas peças para fazer camisas, camisetas ou calças. A montagem de roupas é um processo trabalhoso e as fábricas RMG (Ready-Made-Garment) são naturalmente encontradas onde a mão-de-obra é barata.

Se você observar como as roupas são compostas, isso faz sentido: você consegue imaginar outra maneira de alinhar de forma confiável todas as peças de tecido macio e colocar uma costura no lugar? As roupas são projetadas para costura manual. Desde a Revolução Industrial, os tecidos tornaram-se mais leves, as técnicas de costura progrediram e, onde quer que a crescente cadeia de produção o permita, foram integradas pequenas etapas de automação. Tecidos funcionais, técnicas de costura ultrassónica, corte de moldes CNC, costura automatizada e diversas técnicas de impressão foram adicionados, mas o processo geral em si permanece inalterado.

Infelizmente, nenhum outro material é tão barato, abundante e confortável como o jersey de algodão macio e flexível da bolha da automação, porque por si só não é passível de maior automação. Não pode ser praticamente colado ou soldado, é um material teimoso para alimentar um processo automatizado e torna o redesenho de roupas para fabricação automatizada um enorme desafio. No entanto, esse processo de redesenho está acontecendo agora e segue padrões que vimos antes em outras áreas de produção. Desde o desenvolvimento de máquinas de mesa que praticamente imprimem roupas em tempo real até métodos de fabricação inteiramente novos que deixam o caminho pavimentado do algodão barato e moderado, tudo parece possível.

As máquinas de tricô planas computadorizadas usam uma grande variedade de centenas de agulhas de tricô travadas mecanicamente ou eletronicamente para transformar o fio em formatos arbitrários e usáveis. Gerard Rubio iniciou o OpenKnit em 2014 como um projeto de código aberto para desenvolver tal máquina, e o projeto amadureceu muito desde então. Gerard fundou recentemente a Kniterate e anunciou uma campanha Kickstarter para financiar uma máquina desktop que imprime roupas prontas para uso. A técnica de tricô funciona melhor com fios grossos, normalmente para pulôveres, bonés e meias de inverno. O tricô ainda é inadequado para a produção de tecidos leves, mas se você quiser estampar seu próprio pulôver agora mesmo, não precisa esperar.

Se você gosta de apertado, pelo menos já tem o molde. Fabrican usa seu corpo como molde para uma peça de roupa perfeitamente ajustada e sem costuras. O estudante de design de moda Manel Torres inventou o Fabrican em 1995, adaptando a composição semelhante a resina do Silly String, montou uma unidade de P&D e aperfeiçoou sua ideia. Fabrican é basicamente uma lata de spray que contém uma solução de polímero com um solvente altamente volátil. Depois de aplicado, o solvente se dissolve rapidamente, deixando para trás uma camada macia de polímero de tecido não tecido.